キャラクターの強さ議論と並行して熱い議論が交わされているのが、「最も愛されるキャラクターは誰か」という人気投票の動向です。国内の大手投票プラットフォーム「みんなのランキング」や、各種マンガコミュニティのデータを分析すると、興味深い傾向が浮き彫りになります。
主人公である三橋貴志と伊藤真司が上位を独占するのは当然ですが、それらに肉薄、あるいは時として1位を奪取するのが紅高番長の今井勝俊です。ネット上のファンコミュニティでは、今井に対して以下のような熱烈な声が寄せられています。
「普段は三橋に騙されてばかりで不憫なのに、いざという時の男気と怪力が本当にかっこいい」（30代男性・原作読者）
「仲野太賀さんのコミカルな演技で今井がもっと好きになった。憎めないおバカで一番友達になりたいタイプ」（20代女性・ドラマ視聴者）
また、敵役であるはずの開久コンビ、片桐智司と相良猛のペアも圧倒的な支持を集めています。智司の「不器用だが筋を通す漢気」と、相良の「徹底したヒールに徹する狂気」。この2人の歪でありながら強固な主従関係は、令和のSNS上でも数多くの考察やファンアートを生み出し続けており、悪役に深みを持たせる西森博之氏の卓越した作劇術を証明しています。
