日本国内で「緑色の蛇を見た」という目撃報告を精査すると、遭遇した地域（本土か南西諸島か）や個体の成熟度によって、その正体は明確に分かれます。北海道から九州までの本土で見られる陸生ヘビは代表的な8種に限られており、そのうち全身が鮮やかな緑色に包まれている種は極めて限られています。
本土の住宅街や里山で最も遭遇頻度が高いのは、日本固有種であるアオダイショウ（青大将）の成熟個体です。体長は100〜200cmに達し、成蛇になると光沢を帯びたオリーブグリーンや青緑色の美しい体色へと変化します。ここで注意したいのがアオダイショウの幼蛇の存在です。幼蛇の時期は体長30〜40cm程度で、茶褐色の地色にハシゴ状の濃い斑紋があり、一見すると毒蛇のマムシに酷似しています。成長の過程で徐々に斑紋が薄れ、特有の深緑色へと変色していくため、若い個体では「緑と茶が混ざったまだら模様」に見えるケースが多々あります。
一方、南西諸島に目を向けると、状況は大きく一変します。沖縄諸島や奄美群島、トカラ列島などに固有のリュウキュウアオヘビは、全長60〜95cmほどの円筒形のスリムな体型で、全身が明るい黄緑色からエメラルドグリーンに染まり、背面にうっすらと4本の暗色縦条（ストライプ）が入るのが特徴です。この蛇は無毒でおとなしく、主に土中のミミズを捕食して暮らしています。また、宮古・八重山列島には近縁種のサキシマアオヘビが生息地を広げており、こちらも無毒で落ち葉の下などを好む大人しい性質を持ちます。
さらに近年、都市近郊の公園や河川敷で稀に報告されるのが、ペットとして飼育されていた外国産ヘビの遺棄・脱走個体です。樹上性で鮮烈なライムグリーンを誇るミドリニシキヘビ（グリーンパイソン）や、北米原産で昆虫を主食とするラフグリーンスネークなどが該当します。日本の野外で越冬することは生態的に困難な場合が多いものの、外来生物の逸脱個体である可能性もゼロではありません。
