1990年、城島茂と山口達也を中心に結成された「TOKIO」の前身バンドに、国分太一と松岡昌宏が合流。のちに長瀬智也が加わり、1994年9月21日にシングル『LOVE YOU ONLY』でCDデビューを果たします。
ジャニーズ発の本格派ロックバンドとして華々しく船出したTOKIOですが、結成当時の国分太一には大きな壁が立ちはだかっていました。それがキーボード担当への抜擢です。実は加入当初、国分は鍵盤楽器を専門的に習っていたわけではなく、バンド編成のバランスからキーボードを任されることになりました。
「自分だけ演奏で足を引っ張るわけにはいかない」という強い危機感から、国分は基礎からの猛特訓を開始します。スタジオに籠もり、指から血がにじむほどの反復練習を積み重ねました。その努力が実を結び、デビュー曲『LOVE YOU ONLY』の軽快なイントロや、その後の数々のヒットナンバーを彩る洗練された鍵盤アレンジを自らの手で奏でるまでに進化を遂げたのです。華やかなルックスの裏にあった泥臭い努力こそが、TOKIOの音楽性を支える柱となりました。
