清水尚弥のキャリアを振り返る上で外せないのが、中島哲也監督の衝撃作『告白 (映画)』への出演だ。教室という閉鎖空間で狂気と無垢が交錯する中、彼の佇まいは観客に強烈な違和感と恐怖を植え付けた。端役でありながら、フレームの奥から放たれる異様な引力は、早くから業界内の鋭い目利きたちの注目を集めることとなる。
その特異な才能が爆発したのが、映画初主演を務めた『死んだ目をした少年』だ。思春期特有の鬱屈、暴力の衝動、逃げ場のない日常に囚われた少年の魂を、文字通り“死んだ目”で体現してみせた。説明的な台詞に頼らず、身体の軋みと視線だけで絶望を描き切る圧倒的な表現力は、インディーズ映画界に大きな衝撃を与えた。
