広く親しまれている愛称「ビッグ・ベン」だが、塔自体の正式名称は2012年に改称されたエリザベス・タワーである。この壮麗な塔がそびえるウェストミンスター宮殿の一角はユネスコ世界遺産に登録され、大英帝国の栄華を今に伝えている。
設計を指揮したのは天才建築家チャールズ・バリー、そして外装や内装の精緻な意匠を一手に引き受けたオーガスタス・ピュージンだ。ピュージンが情熱を注ぎ込んだゴシック・リヴァイヴァル建築の真骨頂は、緻密な石彫や金箔のレリーフに色濃く宿る。大改修によって煤煙の汚れが取り除かれ、19世紀半ばの鮮烈な色彩を取り戻した姿は息をのむほど美しい。
