時計の針を1999年に戻してみよう。中央大学の学生だった西村博之氏が、アメリカ留学中に立ち上げたひとつのウェブサイト。それが「2ちゃんねる」だった。特別な資金調達も大規模なマーケティングもなく、手作りのCGIスクリプトとジャンク品同然のサーバーで運用を開始したこの掲示板は、瞬く間に日本最大の巨大コミュニティへと化けた。
「嘘を嘘と見抜ける人でないと（掲示板を使うのは）難しい」というあまりにも有名なフレーズ。これは単なる自己責任論の放棄ではなく、ネット空間における情報リテラシーへの早期の警鐘でもあった。既存メディアが沈黙するようなタブーや事件の裏事情が、匿名ユーザーたちの集合知によって解き明かされる一方で、誹謗中傷やデマの温床ともなった。この両義性こそが、初期のネットカルチャーそのものであった。
その後、権利関係の複雑化やサーバーの移転劇を経て、サイトの精神は「5ちゃんねる」へと引き継がれる。しかし、日本のIT・インターネット産業におけるアーキテクチャの礎を築いたという意味で、彼の功績と爪痕は計り知れない。匿名表現の自由とリスク、その双刃の剣を日本人に初めて突きつけたのが、ほかでもない彼だった。
