高頻度運行が定着した千歳線だが、一見すると便利になった反面、利用者を悩ませているのが3種類の異なる列車種別の存在だ。
最速を誇る「特別快速」は、新千歳空港と札幌の間をわずか36分前後で駆け抜ける。途中の停車駅を南千歳と新札幌のみ（一部列車を除く）に絞り込むことで、圧倒的なスピード感を実現した。一方で、「区間快速」は北広島〜新千歳空港間を各駅停車として運行する。これにより途中の恵み野やサッポロビール庭園といった小規模駅の利便性が向上した反面、全区間を走り通す所要時間は伸びる傾向にある。
「先に来た電車に飛び乗ったら区間快速で、後から出た特別快速に途中で追い抜かれた」というトラブルも現場では散見される。ホームの発車標に表示される種別と停車駅案内を、瞬時に解読するリテラシーが乗客の側に求められている。
