今シーズンの彼を語る上で外せないのが、右打者の内角へ突き刺さるような軌道を描くカットボールだ。スラッターとも呼ばれるこの球種は、従来の高速スライダーよりもさらに鋭く、打者の手元で急激に変化する。対戦した打者たちは一様に「消えるような感覚」と口を揃える。この球が加わったことで、持ち前の最速157キロのストレートがさらに威力を増している。
データ分析によれば、彼のリリースポイントは昨年と比べて数センチメートル打者寄りに移行している。これにより、打者の反応時間はコンマ数秒削られ、分かっていても打てない絶望的なボールが生み出されているのだ。数字が証明する圧倒的な支配力は、もはや偶然の産物ではない。
