ウグイスの鳴き声は、大きく分けて繁殖期にオスが自己主張するための「さえずり」と、日常の連絡や危険を知らせる「地鳴き（じなき）」に大別されます。野鳥愛好家の間では、用途や音色に応じて主に以下の3つの鳴き方が知られています。
第1に、最も有名なのが繁殖期のさえずりである「ホーホケキョ」です。これは成熟したオスが繁殖エリアを確保するための「縄張り宣言」であると同時に、メスを呼び寄せるための「求愛行動」の役割を果たします。「ホー」でたっぷり息を吸い込んで周囲の注意を引き、「ホケキョ」で鋭く高らかに響かせる構造になっており、見通しの悪い密集した藪の中からでも数町（数百メートル）四方に届く驚異的な音圧を誇ります。
第2に、外敵が接近した際に発する「谷渡り（たにわたり）」と呼ばれる警戒音です。「ケキョケキョケキョケキョ…」とマシンガンのように激しく鋭い連続音を響かせます。この声は、タカやヘビ、カラスなどの天敵が縄張り内に侵入した際、近隣のメスやヒナに危険を知らせるとともに、侵入者に対して「こちらの存在に気づいているぞ」と威嚇して退去を促す防衛シグナルとして機能します。
第3に、秋から冬にかけての非繁殖期に聞かれる「笹鳴き（ささなき）」です。「チャッ、チャッ」または「ヂッ、ヂッ」という舌打ちのような地味な低音で鳴きます。ウグイスは警戒心が極めて強く、冬場は薄暗い笹藪や茂みの根元深くに身を隠しながら単独で越冬するため、目立たない声で仲間同士の距離感を保ったり、自らの居場所を最小限に確認したりしています。
