「草津熱帯園がなくなるかもしれない」という激震が走ったのは、2020年から2021年にかけてのことでした。草津温泉街全体から観光客の足が途絶えたコロナ禍初期、同園は文字通りの存亡の危機に直面しました。草津の厳しい冬場、熱帯ドーム内の温度を常に摂氏25度前後に維持するための光熱費や、約250種1,000頭羽に及ぶ生き物たちの毎日の餌代は、来園者がゼロに近かろうと容赦なく発生し続けます。当時、日々の維持費だけで莫大な赤字が積み上がり、草津熱帯園の閉園危機の真相は単なるネット上の憶測ではなく、秒読み段階にまで迫った経営破綻の現実でした。
この崖っぷちの窮地を救ったのが、熱狂的な支援の輪を生んだ草津熱帯園のクラウドファンディング経緯です。飼育スタッフや園長がSNSを通じて「動物たちの命を何としても繋ぎ止めたい」と窮状をありのままに発信。老朽化したドームの修繕と越冬資金を募るプロジェクトが立ち上がると、全国の動物ファンや草津を愛する温泉客から応援が殺到しました。結果として第1弾、第2弾を合わせて目標額を大幅に超える5,000万円以上の支援金が集まり、差し迫った廃園の危機を奇跡的に乗り越えたのです。
現在でも検索窓に「閉園」の二文字が残り続けるのは、当時の切迫した報道や支援呼びかけの爪痕がデジタル空間に色濃く残っているためです。2026年現在、草津熱帯圏は閉園するどころか、国内外から多くの旅行客が足を運ぶ草津温泉の看板立ち寄りスポットとして確固たる地位を維持しています。
