『世界の中心で愛をさけぶ』がこれほどまでに観客の胸を打った背景には、Wヒロインが挑んだ壮絶な役作りの存在があります。白血病治療の副作用による脱毛をリアルに表現するため、長澤まさみと綾瀬はるかは、ともに自らの頭髪を剃り落とす「スキンヘッド」を決断しました。
当時の制作発表やインタビューの記録によると、映画版の長澤まさみは「カツラでは嘘になってしまう」と自ら丸刈りを申し出たといいます。香川県庵治町でのロケ地で、鏡も見ずに髪にバリカンを入れられた瞬間、思わず涙をこぼしたというエピソードは有名ですが、その覚悟がスクリーン越しに本物の迫力として伝わり、観客の涙腺を刺激しました。
一方、ドラマ版のオーディションで723人の中から亜紀役を勝ち取った綾瀬はるかもまた、過酷な試練に直面していました。監督陣から「病に侵されていく過程を説得力ある姿で見せてほしい」と求められ、撮影期間中に約7kgに及ぶ急激な減量を敢行。さらに撮影中盤で実際に頭を丸刈りにし、心身ともに極限状態に追い込まれながら病床の亜紀を演じきりました。当時の特番で語られた「撮影が終わるまで亜紀として生きることしか考えられなかった」という告白は、役者としての並々ならぬ執念を物語っています。
