ゲイバーの扉を開けると迎えてくれる店舗責任者は、店によって「ママ」と呼ばれることもあれば、「マスター」と呼ばれることもあります。一見すると気まぐれな呼び分けに見えますが、ここには日本の風俗史とナイトカルチャーが育んだ明確な文脈が存在します。
関係者の証言や業界の慣習を紐解くと、ゲイバーマスターとの違いは主に「接客スタイル」「店のコンセプト」「自己演出の方向性」に起因しています。一般的に「ママ」と名乗る場合、いわゆる昭和の銀座や北新地の高級クラブ、あるいはスナックの文化を意識的に踏襲しており、華やかな衣装やメイクを施したり、ウィットに富んだ「オネエ言葉」を自在に操りながらフロア全体を差配するホスト役を意味します。一方、「マスター」と称される場合は、オーセンティックバーやウイスキーを静かに楽しむショットバースタイル、あるいはカジュアルなコミュニティスペースの店主であることが多く、過度な女装や劇的な演出を行わない傾向が見られます。
歴史的には、1950年代から60年代にかけて新橋や銀座に出現した「青線」やサロン文化の中で、男性同性愛者が自らを女性的な役割になぞらえて接客した名残が、昭和後期の新宿二丁目へと受け継がれました。男性でありながら「母性」と「毒舌」を併せ持ち、訪れる者の孤独を包み込む存在として、「ママ」という呼称は独自の記号として定着していったのです。
