シャルトル大聖堂は、初期ゴシックから盛期ゴシックへの転換点を示す建築学的金字塔です。重厚な壁で建物を支えていたロマネスク様式から脱却し、光をふんだんに取り込む構造革新が随所に見られます。
構造面での最大の特徴は、「フライング・バットレス（飛梁）」の大胆な採用です。天井の重量を外側の控え壁へと逃すことで、側壁を極限まで薄くし、壁面全体をステンドグラスで埋め尽くす巨大な窓の設置が可能となりました。また、4分割交差リブ・ヴォールトによって天井高37メートルを超える広大な無柱空間が実現されています。
現地を訪れた際に絶対に見逃せない重要スポットは以下の通りです。
- 非対称の2本の尖塔（西側正面）：向かって右側（南塔・高さ約105m）は12世紀の質実剛健なロマネスク様式、左側（北塔・高さ約115m）は16世紀初頭に落雷復旧のため再建された華麗な後期ゴシック（フランボワイヤン様式）です。一目で建築様式の進化を比較できます。
- 床面の迷路（ラビリンス）：身廊の中央床面に敷き詰められた直径約12.8メートルの円形迷路。全長約260メートルの単一本道で構成されており、中世においてエルサレム巡礼に行けない信者が、罪の贖いとして膝行（膝立ちで進むこと）しながら祈りを捧げた精神修養の装置です。
- 王の扉口（西正面ポルタイユ）：12世紀半ばに彫刻された柱像群。細長く引き伸ばされた人柱像は、キリストの祖先とされる旧約聖書の王や預言者たちを表しており、ロマネスクの静けさとゴシックの人間味の中間に位置する彫刻史の傑作です。
- 巨大な地下礼拝堂（クリプト）：全長220メートルを超え、フランス国内最大規模を誇ります。古代ローマ時代の遺構や、大火を逃れた聖母の聖衣が守られた地下聖堂の厳かな空気を体感できます。
