柱稽古編（原作第15巻第130話／アニメ「柱稽古編」第2話）において、義勇はこれまで頑なに閉ざしていた過去を炭治郎に吐露します。「俺は水柱になっていい人間じゃない」「お前たちとは違う」という言葉の裏には、少年時代の深いトラウマが存在していました。
最終選別で同じ組だった親友・錆兎は、山中の鬼をほとんど一人で倒し、義勇を含む候補生全員を救って命を落としました。義勇自身は鬼を一体も倒せず、錆兎に助けられて気絶している間に選別を通過してしまったのです。
【プロの結論】心理学的視点から読み解く義勇の自己否定
心理学において、大事故や災害で自分だけが生き残ってしまった人間が抱く激しい罪悪感を「サバイバーズ・ギルト（生残者罪責感）」と呼びます。義勇は「自分ではなく、錆兎が生きて水柱になるべきだった」「自分は生かされているに過ぎない」という強烈な自己否定に囚われ、柱としての立場を受け入れること自体が親友への冒涜であるかのように感じていたのです。
この呪縛を解いたのが、「錆兎から託された命を、義勇さんはどう繋ぐんですか」という炭治郎の問いかけでした。「託されたものを繋ぐ」という己の責務を思い出した瞬間、義勇の言葉は自己防衛の閉鎖的なものから、未来を守るための力強い意志へと昇華していきました。
