参道を進むと見えてくるのが手水舎である。ここは、古代の禊（みそぎ）を簡略化した神聖な清めの場であり、参拝前の最重要ステップといっても過言ではない。知らずに運気を逃してしまう典型的なNG行動として、柄杓（ひしゃく）に直接口をつけたり、濡れた手をそのまま衣服で拭ったりする振る舞いが挙げられる。
正しい手順は極めて合理的で無駄がない。まず右手で柄杓を持ち、水を汲んで左手を清める。次に柄杓を左手に持ち替えて右手を清めたら、再び右手に持ち替えて左の手のひらに水を受け、その水で口をすすぐ。最後に残った水で柄杓の柄を洗い流し、伏せて元の位置へ戻す。これら一連の動作を、最初に汲んだ一杯の水だけで流れるように行うのが理想的だ。
