「新語・流行語大賞」の歴史において、地方自治体の首長による発言が年間大賞を射止めた事例は極めて異例でした。2007年の第24回授賞式では、男子プロゴルフ界に彗星のごとく現れた石川遼選手の愛称「ハニカミ王子」とダブル受賞を果たし、政治とスポーツという異なるジャンルから日本を明るく照らした年として記録されています。
当時、前知事の逮捕という激震に見舞われていた宮崎県政の信頼回復を掲げ、元タレントの東国原英夫氏が放った熱のこもった言葉は、閉塞感の漂っていた日本全体の心に深く刺さりました。歴代の年間大賞受賞語と比較しても、一過性のギャグや流行にとどまらず、地方分権や地域活性化という骨太な政治課題を国民的議論へ押し上げた点で際立った存在感を放っています。
