副鼻腔炎の炎症が目へ波及した状態は医学的に「眼窩内合併症」と呼ばれ、進行度に応じて大きく分類されます。進行スピードが非常に速いため、初期症状の段階で見極めることが極めて重要です。
代表的な合併症と症状の進行パターンは以下の通りです。
① 隔膜前蜂窩織炎（まぶたの腫れ）
眼球自体ではなく、まぶたの皮下組織に炎症が留まっている初期段階です。まぶたが赤く腫れ上がりますが、眼球の動きや視力自体にはまだ影響が出ていません。
② 眼窩骨膜下膿瘍（がんかこつまくかのうよう）
紙様板を越えて感染が広がり、骨と眼窩骨膜の間に膿の塊（膿瘍）が形成された状態です。目頭の強い腫れや激しい痛みが現れ、眼球が外側や下方へ押し出されることがあります。
③ 眼窩蜂窩織炎（がんかほうにしきえん）
膿瘍が破れるなどして、眼窩内の脂肪組織全体に細菌感染が広がった重篤な病態です。眼窩蜂窩織炎の症状としては、眼球突出、まぶたの著しい浮腫、眼球運動障害（目を動かすと激痛が走る、視線が動かない）が挙げられます。
この段階に至ると視力低下の危険性が一気に跳ね上がり、最悪の場合は視神経が圧迫・障害されて失明に至るケースや、感染が脳へ到達して髄膜炎や海綿静脈洞血栓症を引き起こす恐れがあります。
