高天原の神々が地上界（葦原中国＝あしはらのなかつくに）を統治する権限を大国主神（オオクニヌシ）から平和裏に譲り受けた「国譲り」ののち、系譜は神の領域から人間世界へと大きくシフトします。その決定的な転換点が天孫降臨とニニギの家系図です。
アマテラスの孫にあたる瓊瓊杵尊（ニニギ）は、三種の神器（八咫鏡・八尺瓊勾玉・草薙剣）を授かり、高天原から日向の高千穂へと降り立ちました。このニニギの地上での婚姻が、人間の寿命の起源を決定づけることになります。
ニニギは笠沙の岬で絶世の美女・木花之佐久夜毘売（コノハナサクヤヒメ）に出会い、求婚します。彼女の父である大山津見神（オオヤマツミ）は大いに喜び、姉である磐長姫（イワナガヒメ）も共に嫁がせようとしました。しかし、イワナガヒメの容姿が醜かったため、ニニギは姉を送り返し、美しいコノハナサクヤヒメだけと一夜を共にしました。オオヤマツミはこれを深く恥じ、次のような神託を下します。
「私が娘二人を差し上げたのは、イワナガヒメを妻にすれば天つ神の御子の命は岩のように永遠となり、コノハナサクヤヒメを妻にすれば桜の花のように栄えるようにと願ったからだ。美しい妹だけを留めたため、御子の寿命は桜の花のようにはかなく散るだろう」
この選択によって、それまで不死であった神々の血筋に「寿命」が宿り、神は有限の命を生きる人間へと変容していきました。
コノハナサクヤヒメは不義を疑われたことから火を放った産屋の中で三柱の御子（海幸彦・山幸彦ら）を無事に出産し、その一人である山幸彦（ホオリ）が海の神の宮殿へ赴き、豊玉姫（トヨタマヒメ）と結ばれます。二人の間に生まれた鵜葺草葺不合命（ウガヤフキアエズ）は、母の妹である玉依姫（タマヨリヒメ）と婚姻し、四人の男子をもうけました。その末弟こそが、神武東征を指揮して畿内を平定し、辛酉（しんゆう）の年に初代天皇として即位した神倭伊波礼琵琶命（カムヤマトイワレビコ＝神武天皇）です。
天孫ニニギから、ホオリ、ウガヤフキアエズに至る三代は「日向三代（ひゅうがさんだい）」と呼ばれ、天上の神が海神の血を取り込み、陸海の支配権を獲得しながら、いかにして人間の初代君主へとバトンを渡したのかを証明する不可欠なミッシングリンクとなっています。
