カナヲの類まれな観察眼と動体視力は、恵まれた英才教育ではなく、凄惨極まる生い立ちの中で培われた生存本能でした。公式ファンブック『鬼殺隊見聞録』等の記録によると、カナヲは極度の貧困家庭に生まれ、実の両親から日常的に凄惨な身体的・精神的虐待を受けて育ちました。泣くことや痛がる声を上げることすら暴力の引き金となる環境下で、彼女は「感情を無に帰す」ことで耐え忍ぶ術を身につけます。精神医学における「解離」に近い防衛本能が働いた結果、彼女は痛みすら感じなくなり、自らの名前すら与えられないまま、やがて人身売買の仲介人へと売り払われました。
荒縄で首を縛られ連行されていたカナヲを救い出したのが、胡蝶カナエ・しのぶの姉妹でした。人買いから強引に引き離し、蝶屋敷へと連れ帰った二人は、少女に「栗花落カナヲ」という名を与えます。「栗花落」という苗字は、蝶屋敷の仲間たち（アオイや高田なほ、寺内きよ、中原すみら）が持ち寄った候補の中から選ばれたものであり、アオイが推した「神崎」などの候補を押しのけてカナヲ自身が選定に関わった経緯が描かれています。
しかし、救出された後も長年刻まれた心の傷は容易には癒えませんでした。指示を受けなければ食事すら摂らず、危険が迫っても自発的に避けることすらしないカナヲを見かねた姉のカナエが授けたのが、一枚の銅貨でした。「何も決めることができないときは、これを投げて決めたらいい」「人は心の原動力で動く。カナヲもいつか好きな男の子ができたら変わる」というカナエの慈愛に満ちた言葉が、その後の彼女の孤独な心を辛うじて繋ぎ止める指針となりました。
