「ナマポ」という言葉の直接的な由来は、2ちゃんねる（現5ちゃんねる）などの匿名掲示板において、「生活保護（せいかつほご）」の「生」を訓読みで「なま」、「保護」を「ぽ」と略して組み合わされたネットスラングです。入力の手間を省く隠語として2000年代半ばから徐々に使われ始めました。
このスラングが世間一般に爆発的な認知を得て、同時に強い蔑称・侮蔑の意味を帯びるようになった決定打が、2012年に発生した人気お笑い芸人の母親による生活保護受給騒動でした。高収入を得ていた著名人の家族が受給していた事実がメディアで大々的に報じられ、国会でも議論される社会問題へと発展。ネット上では「働かずに税金で暮らしている」「不正受給者」を一括りに叩くためのラベルとして「ナマポ」が定着し、激しいバッシングの象徴として炎上を繰り返しました。
現在でもTwitter（現X）やまとめサイト等で日常的に書き込まれていますが、公的機関や主要メディアでは差別的ニュアンスを含む不適切な表現として使用が厳しく制限されています。言葉の背景には、制度そのものへの不信感と受給者に対するスティグマ（社会的烙印）が根深く横たわっています。
