「おへそのごまをいじるとお腹が痛くなる」という説は、単なる迷信ではなく人体構造に基づいた事実です。人間のおへそ（臍）は、胎児期に母親から栄養や酸素を受け取っていた「臍帯（へその緒）」が切り離された痕跡であり、体表面の中でも特殊な構造を持っています。
通常、腹部の皮膚の下には厚い皮下脂肪や頑丈な筋肉層（腹直筋など）が存在し、内臓を保護しています。しかし、おへその真下には脂肪や筋肉がほとんど存在せず、皮膚からわずか数ミリの距離に内臓を包む「壁側腹膜」が直結しています。
壁側腹膜には知覚神経が密に張り巡らされており、わずかな刺激に対しても非常に敏感に反応します。指や綿棒でおへその奥を強く突いたり、皮膚に癒着したごまを爪で無理に引き剥がそうとすると、その機械的刺激が腹膜へと直接伝達されます。その結果、神経が過剰興奮し、おへそ周辺だけでなく下腹部全体に差し込むような鈍痛やキリキリとした強い痛みを引き起こすのです。
さらに危険なのは、皮膚に微細な傷がついた場合です。皮膚科医や消化器外科医の報告によると、傷口から常在菌が侵入して皮下組織で炎症を起こす「臍炎（さいえん）」を発症すると、強い腫れや膿を伴う激痛が生じます。極めて稀なケースではありますが、炎症が奥深くの腹膜まで波及して「腹膜炎」へと進行するリスクもゼロではありません。軽度の刺激による腹痛であれば安静にしていれば治まりますが、物理的にほじくり返す行為が極めて危険である理由は、この薄い皮膚と腹膜の直結構造にあります。
