2015年1月20日未明、柔道界に走った衝撃は計り知れないものでした。斉藤仁さんの公式発表における死因は肝内胆管がん。満54歳（享年55）という、人生の円熟期における急逝でした。病の兆候が最初に現れたのは2013年の初頭。体調の異変を感じて医療機関を受診したところ、初期症状が現れにくく発見が難しいとされる「胆管がん」と診断されました。
診断後、直ちに本格的な治療が開始されましたが、斉藤氏は周囲に過度な心配をかけまいと、病状の詳細を公表せず極めて近しい親族と関係者のみに留めていました。抗がん剤治療や放射線治療の副作用に耐えながらも、自身が教授・監督を務める国士舘大学での指導や、全日本柔道連盟副強化委員長としての公務を可能な限り継続。病床にあっても「道場の畳に立ち続けたい」という強い執念を燃やし続けていたことが、当時の関係者の証言から明らかになっています。
しかし、2014年秋以降に容態が徐々に悪化。大阪府内の病院に転院して懸命な闘病生活を続けましたが、2015年1月、家族や柔道関係者に見守られながら静かに息を引き取りました。最期まで弱音を吐かず、武道家としての気高い姿勢を貫き通した生涯でした。
