冬から春先にかけて、新千歳空港リアルタイム運航状況を確認すると、突如として数十便規模の遅延や欠航が連鎖する場面に直面します。「札幌市内は晴れているのに、なぜ千歳だけが止まるのか」という疑問はネット上でも頻繁に囁かれますが、ここには石狩湾から千歳方向へと直線的に流れ込む「石狩低気圧」特有の降雪バンドが関係しています。
新千歳空港には3,000メートル級の滑走路が2本（01L/19R・01R/19L）整備されていますが、激しい降雪時には視程障害（ホワイトアウト）に加え、路面摩擦係数が安全基準を下回ります。この際、世界最高水準と称される空港除雪隊が一斉に出動するものの、1本の滑走路を完全に除雪・点検するには約30分〜45分の全面閉鎖を要します。2本を交互に除雪したとしても、発着処理能力は平時の50%以下に激減し、上空での旋回待機や燃料制限によるダイバート（目的地変更）が不可避となるのが新千歳空港フライト遅延理由の物理的現実です。
加えて、現場関係者の証言によると、機体に付着した雪氷を取り除き再凍結を防ぐ「防除氷（デアイシング）作業」の処理能力がボトルネックになるケースが多発しています。専用スポットで行われるこの作業は、1機あたり10〜20分を要するため、駐機場から滑走路に向かう誘導路上で長蛇の列が発生し、「定刻にドアが閉まったのに離陸まで1時間以上機内に缶詰めになる」という事態が構造的に生じています。これが、数字上の遅延以上に利用者が激しい疲労を感じる新千歳空港欠航理由の真相です。
