日本の歴史において「絶世の美女」として名を残した人物たちを紐解くと、共通して「単なる容貌の端麗さ」を超えた、強烈な表現力や政治的・文化的な影響力を備えていた事実に行き当たります。
六歌仙の一人として世界三大美人にも数えられる小野小町は、「花の色は うつりにけりな いたづらに わが身世にふる ながめせしまに」という百人一首でも知られる通り、美貌そのものよりも、移ろいゆく時と美のはかなさを冷徹に見つめる知性と歌才によって伝説となりました。また、戦国乱世に散ったお市の方や細川ガラシャも、過酷な政治的政略に翻弄されながらも、凛とした誇りと気骨を最期まで貫いた生き様が、後世の絵画や文学において神格化された美の輪郭を決定づけています。
近代以降の昭和映画界を見渡せば、小津安二郎監督作品で不滅の存在感を放った原節子や、戦後日本人の清純と慈愛の象徴であり続けた吉永小百合、圧倒的な妖艶さと演技派としての凄みを見せつけた若尾文子らの存在が際立ちます。当時の撮影所関係者が遺した手記には、「カメラが回った瞬間にスタジオ全体の気温が数度上がったかのように錯覚させる圧倒的な華があった」「スクリーン越しに観客の胸ぐらを掴むような眼力の強さ」といった証言が生々しく記されています。彼女たちの美しさは、高度成長期の激動の中で生きる人々の精神的支柱となるほどの圧倒的な質量を持っていたのです。
