ネット上のコミュニティには、息をのむほどリアルな言葉が並ぶ。「90歳の父の胃がんで無治療を選び、自宅で穏やかに1年半過ごせた」という安堵の声がある一方で、「何も抗がん治療をせず、わずか2ヶ月で急変して逝ってしまった。あれで良かったのか今も悔やむ」という痛切な告白もある。個々の体験談はあまりに千差万別で、読む者を時に救い、時に深く惑わせる。
これに対し、近年の臨床研究や日本緩和医療学会が蓄積したデータは、極めて示唆に富む現実を提示している。超高齢者において、副作用の強い化学療法を控えて早期から適切な緩和ケアへ移行した場合、抗がん治療を続けた患者群と比べて全生存期間に有意な短縮が見られないばかりか、むしろ余命がわずかに延びるケースすら報告されている。知恵袋で語られる「治療しない＝即座の死」という直感的な恐怖は、必ずしも医学的事実とは一致しない。
