「なぜ縮瞳が起きるのか」という疑問に対し、原因は大きく3つのカテゴリーに分かれます。1つ目は生理的な反応、2つ目は脳や自律神経の器質的な疾患、そして3つ目は外部から摂取した薬品や毒物の影響です。
生理的な縮瞳の代表例は、強い照明や直射日光を浴びた瞬間の対光反射、そして近くの物を見つめる際にピントを合わせる「近見反射（輻輳・調節反射）」です。これらは自律神経が正常に機能している証拠であり、心配ありません。また、加齢に伴って自律神経のバランスが変化し、高齢者は若年層に比べて普段から瞳孔がやや小さくなる傾向（老年性縮瞳）もあります。
しかし、暗い部屋に移動しても瞳孔が広がらない場合や、意識の混濁、激しい頭痛、嘔吐などを伴っている場合は、中枢神経系に重篤なトラブルが生じている可能性を疑わなければなりません。
