リュウグウノツカイが沿岸に打ち上げられたり網に掛かったりするたび、「大地震の前触れではないか」という不安の声がネット上を駆け巡る。古くは江戸時代の奇談集にも「人魚の出現と天変地異」を結びつける記述が見られ、深海の地殻変動や電磁波の異常を感知して浅瀬に逃げてくるという仮説が長年信じられてきた。
しかし、現代の海洋学および地震学において、この「地震の前兆説」は明確に否定されている。
東海大学と静岡県立大学の研究グループが過去約90年分（1928年〜2011年）の深海魚出現記録336件と、その直後に発生したマグニチュード6.0以上の地震データを統計的に照合・検証した結果、出現から30日以内に震源近くで地震が発生した事例はわずか1％程度に過ぎず、両者に統計的な関連性や因果関係は認められないと結論づけた。
では、なぜリュウグウノツカイは浅瀬に現れるのか。主な要因として判明しているのは以下の海洋物理現象だ。
- 季節風と海洋循環：冬から春にかけて日本海側などで強い季節風が吹くと、表層の海水が沖へ流され、それを補うように深海の水が湧き上がる「湧昇流（ゆうしょうりゅう）」が発生し、遊泳力の弱い個体が巻き上げられる。
- 海水温の急激な変化：寒波による表層水温の低下や、暖水渦・冷水塊の移動によって適応限界を超えた個体が衰弱する。
- 内湾への迷入：餌を追う過程や海流の蛇行によって日本海や富山湾などのすり鉢状の湾に入り込み、水深の浅い沿岸から脱出できなくなる。
つまり、漂着は地殻の揺れではなく、海流や水温といった季節性の気象条件が引き起こす自然現象である。
