大型のH3ロケットと対をなす、固体燃料ロケット「イプシロンS」の動向も見逃せない。地上燃焼試験での予期せぬトラブルと向き合い、JAXAは徹底した原因究明と構造改修を重ねてきた。設計の健全性を実証し、再び発射台へと立ち返るイプシロンSの復調は、日本の宇宙アクセスにおけるもう一つの柱だ。
現在、世界の宇宙ビジネスは小型衛星を数十〜数百個連携させる「衛星コンステレーション」が主流となりつつある。狙った軌道へ即座にピンポイントで投入できる固体ロケットの機動力は、機動性を重視する事業者にとって大きな魅力だ。欧米やアジアの民間スタートアップが低価格を武器に乱立する激戦区において、イプシロンSが信頼性と運用速度でどれだけのシェアを奪い返せるか。日本の小型ロケットビジネスの浮沈がかかっている。
