蕎麦屋で当たり前のように提供される蕎麦湯ですが、蕎麦湯をなぜ飲むのかという理由の起源は江戸時代中期にまで遡ります。元々は信州（現在の長野県）などの寒冷地で、冷たい蕎麦によって冷えた胃腸を温める民間療法的な習慣として始まりました。それが江戸の町に伝わると、せっかちで合理性を好む江戸っ子の間で「蕎麦を食べた後の締めくくり」として爆発的に定着したと記録されています。
蕎麦の主成分であるデンプンやタンパク質、そして水溶性のビタミン類は、熱湯で茹でられる過程でその多くが茹で汁へと溶け出します。昔の人々は科学的な分析値を知らずとも、蕎麦湯を飲むことで消化を助け、体に活力を与える効果を経験則として熟知していました。現代においても、冷たい麺で冷やされた胃腸を温め、満足感を高める理にかなった食習慣として受け継がれています。
