任侠映画の老舗である東映が培ってきた伝統的な極道映画の系譜を継承しつつも、彼は決して枠にとどまらなかった。東宝が手掛ける全国公開の大作映画やエンターテインメント作品にも進出し、物語を締めるキーマンとして重用されていく。
冷徹な組長から人情味あふれる古参の幹部まで、幅広い役柄をこなす柔軟性。時代劇や刑事ドラマを含め、彼が画面に現れるだけで作品全体のリアリティが底上げされる。日本映画界において、悪役を演じて右に出る者はいないと言わしめるポジションを確立したのは、長年にわたる真摯な演技への姿勢があったからに他ならない。
