移住促進プロモーションや産業振興の華やかなニュースが先行する一方で、ネットの口コミや移住相談の現場からは苫小牧市移住のデメリットを指摘する声も聞こえてきます。都市の特性を正しく把握せずに移住し、後悔するケースを防ぐためには、現地特有の環境条件を冷静に直視する必要があります。
第一に挙げられるのが「工業都市特有の臭気と空気感」です。苫小牧市は戦前から王子製紙の企業城下町として発展し、石油精製や化学工業コンビナートが集積しています。気圧配置や風向き（特に南寄りの海風が吹き込む日）によっては、パルプ製造特有の硫黄系臭気やプラント由来のにおいが住宅街まで漂う日があります。地元住民は「生まれ育ったので日常の風景」と話しますが、道外の清浄な森や山をイメージしてやってきた移住者の中には「窓を開けられない日があるのが想定外だった」と戸惑う人が少なくありません。
第二に「完全な自家用車依存社会」である点です。市街地が東西に約39キロメートルと極めて細長く広がっているため、駅周辺に住んでいても大型商業施設（イオンモール苫小牧など）や病院、郊外の専門店へアクセスするには車が不可欠です。公共バス路線も再編が進められていますが、冬場の移動や子育て世帯の送迎を考慮すると、世帯あたり複数台の車を所有することが実質的な前提条件となります。
また、転入検討者が気にする苫小牧市治安と評判について、北海道警察の公開統計や地域住民へのヒアリングを検証すると、重大凶悪犯罪の発生率は道内主要都市と比較して特段高い数値ではありません。繁華街である錦町・大町周辺では週末の夜間に酒席のトラブルが見られるものの、一般的な住宅街である拓勇地区や沼ノ端地区は防犯意識が高く、ファミリー層が安心して暮らせる環境が維持されています。ただし、近年は産業プロジェクトに伴う短期労働者や社用車の交通量が目に見えて増えており、生活道路での抜け道利用やマナーに対する近隣住民の警戒感は高まっています。
