「権兵衛が種まきゃ カラスがほぜくる、三度に一度は 追わずばなるまい」——この歌から、多くの人は「要領が悪く、鳥に種を食べられてばかりいる呑気なおじいさん」を想像するのではないでしょうか。しかし、現地を訪れて歴史史料を紐解くと、その先入観は180度覆されます。
実際の武勇伝と史実に基づく「権兵衛」の人物像には、次のような驚くべき事実が記録されています。
権兵衛の本名は竹田権兵衛といい、戦国時代の武将の家系に連なると伝えられています。大坂の陣の後、落ち武者としてこの地に逃れてきた武士の子孫であり、鉄砲の腕前は当代随一でした。当時の寒村であった便ノ山（びんのやま）地区の荒れ地を開墾するため、慣れない農作業に悪戦苦闘した姿がいつしか里人たちの親愛を込めた俗謡となり、後世に広まったとされています。
さらに権兵衛は単なる開拓者にとどまりません。当時、里の人々を恐怖に陥れていた山の大蛇を、類まれな射撃の腕で退治したという伝説が今も語り継がれています。母を深く敬い、村人の困りごとを身を挺して解決した情に厚く勇敢な義人こそが、権兵衛の真の姿なのです。展示棟「権兵衛屋敷」に足を踏み入れると、当時の生活用具や貴重な古文書、権兵衛の生涯を描いた展示が並び、民俗学的にも深い学びを得ることができます。
