小山慶一郎氏を取り巻くスキャンダルの核心は、2018年6月に『週刊文春』が報じた未成年飲酒問題およびそれに付随した私生活の飲み会音声の流出でした。当時、夕方の報道番組『news every.』でキャスターとして連日ニュースを読み上げ、事件や社会問題を論じていた立場にあっただけに、社会的な反響は通常の芸能スキャンダルの枠を大きく超えるものとなりました。
発端となったのは、都内の飲食店で開催された私的な飲み会で録音された音声データです。ネット上へ流出したその音源には、小山氏とみられる人物が「〇〇ターゲット、〇〇ターゲット、の・み・ほ・せ！」とリズミカルに声を張り上げ、同席する特定の女性に対して一気飲みを促すコールが生々しく記録されていました。同席していたNEWSのメンバー・加藤シゲアキ氏の声も含まれていたことから、現役トップアイドル2名が関与したスキャンダルとして瞬く間に大炎上へ発展しました。
報道各社の取材データおよび当時の所属事務所による公式発表資料によると、事態を重く見た事務所側が両名に対して直ちに詳細な事情聴取を実施。聞き取りの結果、参加した女性から「20歳以上である」と事前に伝えられており、小山氏自身には相手が未成年であるとの認識はなかったことが確認されました。しかし、結果として未成年女性が飲酒する場に同席し、さらに場を煽るようなコールを行っていたという客観的事実は揺るぎませんでした。
コンプライアンス遵守の姿勢が厳しく問われた結果、小山慶一郎氏には一定期間の芸能活動自粛、加藤シゲアキ氏には書面による厳重注意と反省を促す処分が下されました。両者の処分に差が生じた背景には、小山氏が会の進行役として積極的に飲酒を煽っていたこと、そして何より夕方のニュース番組で報道に携わる「報道人」としての重責を担っていた点がありました。
2018年6月7日、小山氏はキャスターを務めていた『news every.』の冒頭に生出演。「出演者でありながら、このような事態を招いたことを深く反省しております」と声を震わせ、深々と頭を下げる謝罪コメントを発表しました。普段は凛としたスーツ姿で社会の不正や事件を伝えていたスタジオで、自らが不祥事の当事者として頭を下げる異様な光景は、世間に極めて強い衝撃を与えました。
