原材料費の高騰で飲食店が次々と暖簾を下ろす中、この食堂の運営モデルは極めて異例だ。一部の店舗で導入されている「恩送りチケット」制度が、その象徴と言えるだろう。これは、余裕のある客が少し多めに支払い、そのプールされた資金で生活が苦しい人や学生が無料で食事をとれる仕組みだ。
「寄付」という大げさなものではない。ちょっとしたお裾分けの感覚だ。この緩やかな相互扶助が、行政の支援の手が届かない隙間を埋めている。単なる慈善事業ではなく、持続可能なビジネスとして回るよう、地域の農家から規格外の野菜を安価で仕入れるルートも確立されている。無駄をなくし、優しさを循環させる。この合理的な優しさが、多くの共感を呼んでいる。
