夏の全国高等学校野球選手権大会が近づくと、テレビのスポーツニュースや『熱闘甲子園』、各種スポーツドキュメンタリーがこぞって土を拾う球児の姿をクローズアップする。漫画やドラマで社会現象となった『ROOKIES』などのフィクション作品でも、甲子園の土は夢の象徴として決定的な役割を担ってきた。
現在では『バーチャル高校野球』や『NHKプラス』、そして『スポーツナビ』といったデジタルプラットフォームを通じて、全試合が高画質でライブ配信されている。かつてはテレビ中継の隙間に映し出されるだけだった敗戦後のベンチ前風景が、今や多角的なカメラアングルで克明に記録される時代だ。演出された美談ではなく、等身大の若者たちが泥にまみれながら見せる剥き出しの感情。そのリアリティが、観る者の胸を激しく揺さぶる。
