今でこそ名優として称賛を集める高橋ですが、そのキャリアは決して順風満帆ではありませんでした。1993年6月、男闘呼組の全国ツアー直前、所属していたジャニーズ事務所から突然の契約解除を通告されます。事実上の解雇であり、グループは即座に活動休止へ追い込まれました。
当時、一部の週刊誌では素行不良や薬物疑惑といった無根拠なスキャンダルが書き立てられましたが、後年の取材や関係者の証言によって浮かび上がった真相は大きく異なります。根本にあったのは、音楽的リアリズムへの徹底したこだわりと、芸能事務所の管理体制に対する痛烈な反発でした。
当時の特番インタビューやドキュメンタリーで本人が語った回想録によると、自ら作詞・作曲を手掛け、本物のロックバンドとして自立したいと渇望するメンバーたちと、歌って踊るアイドルとしての枠組みを維持させたいマネジメント側との間に決定的な亀裂が生じていたとされます。経営陣に対する妥協のない直談判や自己主張が軋轢を生み、契約満了に伴う事実上の追放という過酷な結末を招いたのが真相です。
24歳にして突然すべてを失った高橋は、表現者としての原点を求めてアメリカ・テネシー州ナッシュビルへ単身渡米。そこで触れたのが、土の匂いがするカントリーミュージックでした。派手なライトを浴びるステージから一転、現地のバーでアコースティックギターを爪弾き、人々の哀歓を歌う日々のなかで、虚飾を剥ぎ取られた一個の表現者としての基礎が培われたのです。
