「睡眠中の異常行動＝てんかん」と短絡的に結論づける前に、近年獣医行動診療科で注目を集めている犬の睡眠障害という疾患概念にも目を向ける必要があります。
犬にも人間と同様に「レム睡眠行動障害（RBD）」が存在します。通常であれば夢を見ている間は脳幹からの指令で運動機能がブロックされますが、この抑制回路が破綻することで、夢の中の行動がそのまま現実の激しい手足のバタつきや威嚇行動、激しい咆哮として現れます。てんかんとの最大の違いは、発作中であっても刺激を与えれば完全に覚醒し、目覚めた後は完全に正常な意識状態へ戻る点です。
また、高齢犬では犬の認知機能不全症候群（CDS）の一環として睡眠覚醒リズムが乱れ、夜間の異常興奮やミオクローヌス（急激な筋肉の不随意収縮）が多発するケースがあります。これらの治療には、抗てんかん薬ではなく、脳の神経伝達物質を調整する向精神薬やサプリメント、環境調整を中心とした犬の睡眠障害の専門的治療が必要となります。
【プロの結論】愛犬を守る「冷静な境界線」と飼い主の向き合い方
愛犬の痙攣を目撃した瞬間、飼い主が強い不安と恐怖に襲われるのは自然な感情です。しかし、家族としての愛情が深すぎるあまり、単なる寝相やレム睡眠のピクつきに対して過敏になりすぎ、睡眠中の愛犬を何度も無理に起こしてしまうことは、かえって犬の睡眠の質を奪い、自律神経の乱れを招く本末転倒な結果につながります。
逆に、「いつもの寝言だろう」と根拠のない楽観視を続けて脳腫瘍や代謝疾患のシグナルを見逃してしまえば、取り返しのつかない事態を招きます。必要なのは、過剰に慌てず、かといって軽視もせず、「呼んで起きるか」「意識はあるか」「何分続いているか」という客観的なチェックリストに基づき、冷静に愛犬のコンディションを観察・記録する理性的な姿勢です。
