「はやぶさ」の最前部（10号車）に連結されている最高級シート、それが「グランクラス」です。普通車指定席、グリーン車の上位に位置するファーストクラス車両として知られていますが、片道の総額は東京〜新青森間で約28,000円〜30,000円超に達します。グリーン車料金にさらに約5,000〜8,000円程度上乗せされる計算となりますが、果たしてその投資に見合う価値はあるのでしょうか。現場の利用実態と旅行者の肉声を検証しました。
新幹線グランクラス料金と評判を調査すると、利用者の評価は「アテンダントによる車内サービス（飲料・軽食あり便）」か「シートのみ提供（飲料・軽食なし便）」かによって明確に二分されます。東京〜新青森間を結ぶ主力「はやぶさ」の多くは飲料・軽食付きで運行されており、東北・津軽の風土を感じさせる沿線食材を使った特製リフレッシュメント（軽食）や、青森県産りんごジュース、シードル、ワイン、日本酒などの厳選されたアルコール類がフリーフロー（飲み放題）で提供されます。
車内取材およびSNSやレビューコミュニティに寄せられた実際の声を抽出すると、以下のような実情が浮かび上がります。
「東京から新青森までの3時間は、普通車だと意外と長く感じるが、グランクラスだとシートの包み込まれるような電動リクライニングと静けさのおかげで、もはやプライベートラウンジで寛いでいるうちに到着してしまう感覚だった」（50代・会社経営者手記より）
「定員わずか18名に専任アテンダントが付き、乗降時の挨拶からグラスが空いた際の目配りまで、航空機の国際線ビジネスクラスを彷彿とさせる。ただ、仕事に没頭したいときはアテンダントの声かけが気恥ずかしくもあり、グリーン車で十分という意見が出るのも頷ける」（40代・IT企業役員）
一方、辛口の意見としては「3時間足らずの移動時間に対してプラス1万円強のプレミアムは、アルコールを飲まない下戸の乗客にはコストパフォーマンスが悪い」「軽食のポーションがお弁当代わりになるほど多くはなく、本格的な食事を期待すると肩透かしを食らう」といった現実的な指摘も見られます。自分への特別なご褒美旅や、重要な取引先を伴う接待移動、静粛性を極限まで求めるエグゼクティブ層には唯一無二の選択肢である一方、単なる移動の快適性のみを追求するならばグリーン車でも十分に目的を達成できるというのが現場の客観的な結論です。
