全日本実業団対抗女子駅伝競走大会での勝利を至上命題とする企業チームにとって、高卒ルーキーの獲得はチームの命運を分ける一大プロジェクトだ。特に近年、駅伝戦線で存在感を放つ積水化学女子陸上競技部や資生堂ランニングクラブは、単なる駅伝要員ではなく、将来的に世界へ羽ばたくスケールの大きな選手を求めている。
実業団各チームのスカウティング担当者は、高校2年生の段階から全国の記録会や地方予選へ足を運び、タイムだけでは測れないフォームの柔軟性やレース展開への対応力を綿密に分析する。高卒1年目からクイーンズ駅伝の主要区間に抜擢され、区間上位で走る若手が続出している背景には、各チームの緻密な育成計画がある。
