日本各地の昔話や郷土芸能を紐解くと、「おヨネ」という女性の影は実に広範囲にわたって確認できます。なかでも最も広く知られている元ネタの一つが、岩手県西和賀町（旧沢内村）に伝わる民謡『沢内甚句』に登場する「およね」です。
『沢内甚句』の代表的な歌詞にある「およね泣くなよ 役人は強い 泣けば米コが なお増える」という一節は、江戸時代中期の飢饉と重税にあえぐ農村の惨状を鮮明に切り取っています。年貢として納める米が底をついた極貧の村で、領主側の厳しい取り立てから村を守るため、あるいは未納分の米の代償として、年端もいかない娘「おヨネ」が江戸へ身売り（奉公）に出されるというあらすじです。
「おヨネ」という名前の由来には、農民にとって生命線である「米（ヨネ）」そのものが象徴的に重ね合わされているという説が民俗学において有力視されています。すなわち、彼女は特定の個人であると同時に、米のために命や自由を奪われた無数の無名女性たちの集合的無意識が生み出した象徴的存在でもありました。
