本作の骨格を作ったのは、直木賞作家・林真理子の原作『西郷どん！』と、数々のヒットドラマを手掛けてきた脚本家・中園ミホのタッグだ。歴史の教科書に載る偉人伝ではなく、「愛された男、愛した男」という人間・西郷隆盛のパーソナルな魅力にフォーカスした大胆な構成は、従来の歴史ファンのみならず幅広い層の共感を呼んだ。
中園の脚本は、登場人物たちの感情の揺らぎを逃さず捉え、台詞の端々に現代的なリアリティを宿らせた。女性の視点から描かれた幕末の男たちの愚直さと愛らしさは、これまでの時代劇にはない新鮮な息吹を吹き込み、作品の奥行きを決定づける要因となった。
