巨大地震が都市部を襲うとき、最も警戒すべき現象の一つが長周期地震動だ。遠く離れた震源から届くゆったりとした大きな揺れは、地表近くの木造住宅にはほとんど影響を与えない。しかし、固有周期が長い超高層ビルや大型構造物と同調した瞬間、共振現象を引き起こして激しい振幅を生み出す。かつて衝撃を与えた映画『日本沈没』のショッキングな一幕のように、高層ビル群が生き物のように揺れ動く光景は、単なるフィクションの領域を超えた現実の脅威として眼前に立ちはだかる。
国立研究開発法人防災科学技術研究所による大規模なE-ディフェンス（実物大三次元震動破壊実験施設）のシミュレーションでも、長周期の横揺れが繰り返されることで、高層階の室内に設置された家具が弾丸のように飛び交い、非構造部材が損壊するリスクが明確に立証されている。東日本大震災や熊本地震の教訓を経た現在、巨大なエネルギーが都市の地下深くを伝わり、地表のビル群を揺さぶるメカニズムの解明が急ピッチで進められている。
