横浜高校野球部を語る上で、渡辺元智元監督が遺した足跡を切り離すことはできない。土壇場で見せる驚異的な粘りと、勝負どころを逃さない「横高の勝負強さ」。村田監督自身もまた、その教えを直接叩き込まれたノックを受けた一人だ。
だが、過去の成功体験をそのままなぞるだけでは現代の甲子園は勝ち抜けない。現在の指導において徹底されているのは、「なぜその練習が必要なのか」を徹底的に言語化するプロセスだ。指示待ちの選手を排除し、一人ひとりが自律した思考を持つ集団へと変貌を遂げたことが、近年の勝負強さの原動力となっている。
