枝についたままの実が緑色から変化しない場合、多くの人が真っ先に疑うのが日当たりの問題です。しかし、植物生理学の観点から見ると、トマトの色づかない原因の多くは日照そのものではなく「気温」と「着色に必要な積算温度の未達」にあります。
トマトの赤い色素である「リコピン」が体内で生合成される適温は15℃〜25℃と非常に狭い範囲に限られています。気温が30℃を超える真夏日が続くと、過酷な熱ストレスによってリコピンの生成酵素が働かなくなり、黄色の色素である「カロテン」のみが合成されるため、オレンジ色や黄色のまま変色が止まってしまいます。逆に秋口に気温が15℃を下回る日が続くと、植物全体の代謝が低下し、着色速度が極端に鈍化します。
また、家庭菜園のトマトで日光不足を懸念するあまり、果実そのものに直射日光を当てようとするケースが見られますが、これは逆効果となる場合があります。果実に強烈な直射日光が当たると表面温度が40℃近くまで跳ね上がり、リコピンが合成されないばかりか「日焼け果」となって細胞が壊死してしまうためです。トマトを赤くするために真に必要なのは、葉で十分な光合成をおこなわせて糖分を蓄えさせつつ、果実周辺の温度を適正域に維持することです。
