結婚当初にネット上で吹き荒れたバッシングは、小園選手がグラウンドで見せた鬼気迫るプレーによって次第に消え去っていきました。現地マツダスタジアムに通う広島カープファンや、長年カープを追う番記者の間でも、小園選手の「内面的な成熟」を指摘する声は少なくありません。
ある球界関係者は、「入団当初の小園は天性の才能に頼る部分があり、二軍に落とされた2020年当時は精神的な幼さも見られた。だが、守るべき家族ができてからの彼は練習に対する集中力、打席での粘りが劇的に変わった」と証言しています。報徳学園時代、恩師から叩き込まれた「逆境での泥臭さ」が、家庭を持ったことで本物のアスリート精神として結実したといえます。
SNSやネット掲示板の論調も、今では180度転換しています。「小園が打席に立つと何かを起こしてくれる安心感がある」「妻のリサさんも家庭と仕事を両立していて本当に立派」「あの若さで連れ子ごと受け止めて結果を出す小園は男として格好良すぎる」といった称賛の声が圧倒的多数を占めています。批判を弁明するのではなく、数字とグラウンド上の背中で黙らせる姿勢こそが、ファンの心を掴んだ最大の理由です。
