どさん子ラーメンの発祥は、1961年（昭和36年）に創業者の青池保氏が東京・墨田区八広で開いた餃子専門店「新世界」にさかのぼります。その後、札幌の味噌ラーメンに着目した青池氏が試行錯誤を重ね、1967年（昭和42年）に「どさん子」の看板を掲げた実質的な1号店を出店。高度経済成長期のモータリゼーションの波に乗り、幹線道路沿いを中心に爆発的なフランチャイズ（FC）展開を遂げました。
1970年代後半から1980年代初頭のピーク時には、国内外合わせて1,400店舗以上（国内約1,200店舗）を展開し、名実ともに日本最大のラーメンチェーンとして君臨しました。しかし、そこからなぜ店舗網は急速に縮小していったのでしょうか。業界分析と関係者の証言から、3つの構造的要因が浮かび上がります。
1. 昭和の脱サラ世代オーナーの高齢化と後継者不在
どさん子ラーメンが急成長した最大の原動力は、高度経済成長期における「脱サラ組」をターゲットにした低資本でのFC加盟システムでした。本部は手厚い開業支援を行い、多くの個人事業主がオーナーとして店を構えました。しかし、1970年代に30代〜40代で開業した店主たちは、2000年代以降に60代〜70代の引退期を一斉に迎えることになります。過酷な飲食業の現場を継ぐ後継者が見つからず、店主の健康問題や定年とともに自然廃業・閉店を余儀なくされたケースが全国で相次ぎました。
2. 1990年代以降における「ラーメンの多様化・専門店化」の直撃
1990年代に入ると、横浜家系ラーメン、豚骨魚介ダブルスープ、ご当地ラーメンブーム、そして『TVチャンピオン』などに代表されるカリスマ店主ブームが到来しました。消費者の嗜好は「誰もが知る定番の安心感」から「個性的でエッジの効いた一杯」へと劇的にシフト。ラーメンが日常食から一種のエンターテインメント・嗜好品へと昇華する中で、昭和型の素朴な味噌ラーメンや定食を提供するどさん子のポジショニングは、若年層を中心に陳腐化と受け止められる逆風に晒されました。
3. 自由度が高すぎたFC契約とブランド統制の限界
初期のどさん子は、本部に納めるロイヤリティやオペレーションの縛りが比較的緩やかでした。これは加盟店を爆発的に増やす上では大きな強みとなった反面、時代が進むにつれて「店舗ごとに味がバラバラ」「本部指定外の独自メニューが乱立する」「店舗の老朽化が進んでも改装されない」といったブランド統制（クオリティ・コントロール）の崩壊を招きました。結果としてチェーン全体のブランド価値が希薄化し、新興の競合外食チェーンにロードサイドの主役の座を奪われる結果となったのです。
