映画やオカルトファンの間で根強い人気を誇るのが、約2,300万年前から360万年前にかけて実在した超巨大ザメ、メガロドン（学名：Otodus megalodon）です。
サメの骨格は軟骨で構成されているため化石として残りにくく、主に発見されるのは硬い「歯」の化石です。手のひらを覆い尽くすほどの巨大な歯牙（15〜18センチメートル以上）と最新の古生物学的生体力学シミュレーションによれば、メガロドンの平均体長は15メートル前後、最大個体では20メートル、体重は50トンから60トンに達したと推定されています。これはジンベエザメと同等以上の長さを持ちながら、肉食性で極めて太い胴回りと凄まじい筋肉量を誇っていたことを意味します。
「深海のマリアナ海溝などに今もメガロドンが生き残っているのではないか」というロマンあふれる仮説がネット上では定期的に浮上します。しかし、海洋古生物学者やJAMSTEC（海洋研究開発機構）などの専門家見解は冷徹です。
メガロドンは温暖な浅海域を好む「表層〜中層の頂点捕食者」であり、主食は当時のクジラやアザラシなどの海洋哺乳類でした。氷点下に近く獲物の極めて乏しい過酷な超深海に適応することは生理学的に不可能です。鮮新世の寒冷化に伴う海水温の低下と獲物の生息域変化、さらには競合相手である初期のシャチ類との生存競争に敗れた結果、約360万年前に完全に絶滅したというのが科学的に揺るぎない結論です。
