実際の現場では、両者の違いはどのように体現されるのでしょうか。代表的な具体例として挙げられるのが、いわゆる「三大介助」と呼ばれる食事介助・入浴介助・排泄介助です。
例えば「食事」の場面を切り取ってみます。単なる作業としての介助であれば、「スプーンに料理を乗せて口に運ぶ」という身体動作の代行になります。これに対し、専門職が行う「介護」のアプローチでは、まず利用者の覚醒状態を確認し、誤嚥を防ぐために椅子に深く腰掛けさせ、前傾姿勢をとらせる環境調整から始まります。本人の咀嚼力や嚥下スピードを観察し、できる限り自力で箸やスプーンを握ってもらい、どうしても困難な部分だけ最小限の力で補助する。さらに「今日のおかずは好物の煮物ですね」と声をかけて摂食意欲を引き出す一連の流れすべてが「介護」です。
また、訪問介護のサービス区分である「身体介護」と「生活援助」の違いも押さえておかなければなりません。公的制度上の身体介護とは、利用者の身体に直接接触して行うケア（入浴・排泄・着脱介助など）や、自立支援のための見守り的援助（一緒に料理をしながら利用者の動作を安全に補助する等）を指します。これに対し生活援助は、掃除、洗濯、一般的な調理、生活必需品の買い物代行など、本人の身体には触れず日常生活の利便性を補完する家事支援です。
現場の理学療法士や介護福祉士が作成するケア記録では、日常生活動作（ADL）の自立度に応じて「全介助（完全に本人の力では行えない）」「一部介助（一部のみ手助け）」「見守り（転倒などの危険に備えて側で見守る）」と厳密に書き分けられます。すべての動作を肩代わりするのではなく、「本人がどこまで自力で動かせるか」をミリ単位で見極めることこそが、プロの現場における基本姿勢です。
