耳の閉塞感をもたらす疾患の中で、一般の患者が最も混同しやすく、医療現場でも綿密な検査を要するのが耳管トラブルと低音難聴の判別です。
まず押さえるべきは、耳管開放症と耳管狭窄症の違いです。鼻の奥と中耳をつなぐ「耳管」は、通常は閉じており、嚥下やつばを飲み込んだ瞬間だけ開いて中耳の気圧を調整しています。この耳管が「開きっぱなし」になるのが耳管開放症であり、「閉じたまま開かない」のが耳管狭窄症です。
耳管開放症の決定的な兆候は、自分の発声がマイクを通したように耳の奥で反響する「自声強聴（オートフォニー）」や、自身の呼吸音がゴーゴーと聞こえる症状です。特に、「頭を下げてお辞儀の姿勢をとる」あるいは「横になって安静にする」と一時的に症状が消失・軽減する場合、耳管周囲の静脈がうっ血して管が塞がるため、耳管開放症である可能性が極めて濃厚です。急激なダイエットによる耳管周囲の脂肪減少、重度の脱水、自律神経の失調が主な契機となります。
対照的に耳管狭窄症は、風邪や副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎によって粘膜が腫れ上がり、耳管が開かなくなることで中耳内が陰圧化し、飛行機の着陸時のような耳の詰まりが続く病態です。耳抜きをしてもスッキリせず、放置すると滲出性中耳炎へ発展することがあります。
これらと似たような閉塞感を訴えながら、本質的に内耳障害である病態が「急性低音障害型感音難聴」です。20代から40代の女性に急増している疾患で、男性の声や電化製品のモーター音（ブーンという重低音）だけが聞き取りにくくなり、閉塞感を伴います。
この低音障害型感音難聴の治し方の中心は、内耳のリンパ液過剰（内リンパ水腫）を解消することです。独特の苦みを持つ浸透圧利尿薬（イソバイド）の服用や、ビタミンB12製剤、アデノシン三リン酸（ATP）製剤による微小循環改善が図られます。症状が重い場合は短期的なステロイド投与も併用されます。適切な治療を行えば多くは数週間で寛解しますが、再発率が20〜30%と高く、反復するうちにめまいを伴うメニエール病の症状と治療経緯へと移行するリスクを孕んでいるため、発症初期から徹底したストレスマネジメントと睡眠環境の是正が必須となります。
