マイクロファイバーを手にした誰もが実感するのが、水滴に触れた瞬間に水分が消え去るような吸水力です。このマイクロファイバーの吸水性の仕組みは、素材そのものが水を吸収しているわけではありません。実は、ポリエステルもナイロンも化学的には水をほとんど吸わない疎水性のプラスチック素材です。
水分を瞬時に引き込む正体は、物理現象である「毛細管現象（キャピラリー現象）」です。分割された極細繊維同士が複雑に絡み合うことで、生地の内部には無数のミクロな隙間が形成されます。細いストローほど液体が高く吸い上がるのと同じ原理で、繊維間の隙間が細ければ細いほど、水を引き込む表面張力は強力になります。綿タオルのように繊維内部に水を溜め込むのではなく、繊維と繊維の隙間に大量の水分を物理的に抱え込んでいるのです。
さらに、この隙間構造は圧倒的な速乾性にも寄与しています。繊維自体が濡れて膨らむわけではないため、風が通れば隙間に保持された水分が一気に外気へと蒸発します。梅雨時や冬場の室内干しでも生乾き臭が発生しにくい理由は、この水分保持メカニズムの違いにあります。
